Cuando Tony Rodger se fue de casa para ir a la universidad, se alejó de la esclavitud de su educación cristiana por la libertad de los valores del mundo.
Al crecer en un pequeño pueblo del noroeste de Iowa, de 4.000 habitantes, la familia de Tony asistía a la iglesia con regularidad. Participó en la escuela dominical y en el grupo de jóvenes durante sus años de instituto. Pero le faltaba algo...
"Si me hubieras preguntado en ese momento, habría afirmado categóricamente que era cristiano, pero no tenía una relación con Cristo y definitivamente no vivía de acuerdo con la palabra de Dios".
Una vez que se fue de casa para asistir a la universidad en Dakota del Sur, ya no se sintió obligado a asistir a la iglesia.
"Perseguía la vida donde el mundo te dice que se encuentra la vida... en momentos temporales de placer, en la búsqueda de mis propios intereses, en la preparación de una carrera exitosa".
Eso duró cuatro años.
"Muy cerca del final de mi último semestre, me desperté una mañana asqueado del hombre que miraba en el espejo, y lleno de arrepentimiento y vergüenza".
Tony había solicitado una beca de posgrado en varias instituciones. Cuando recibió una beca por méritos en Texas A&M, se dio cuenta de que se le había presentado una oportunidad para empezar de nuevo.
"Sentía esos empujones, casi susurros en mi corazón para volver a la iglesia y empezar de nuevo".
Así que decidió que lo primero que haría al llegar a College Station sería encontrar una iglesia.
"Creo que sólo busqué en Google 'iglesias en College Station' y encontré la Iglesia Bíblica de la Gracia hacia la parte superior de la lista".
El primer domingo que estuvo en la ciudad asistió al servicio familiar porque era demasiado tímido para preguntar por el servicio universitario. El segundo domingo se encontró con dos chicas que también buscaban el grupo universitario. Juntas descubrieron que los universitarios se reunían al otro lado de la calle. El tercer domingo se sentó solo en el servicio hasta que un desconocido le pidió a Tony que se uniera a él y a sus amigos. Salió con ellos durante la semana y disfrutó de la compañía hasta que le invitaron a unirse a un estudio bíblico de verano.
"Yo había hecho lo de la 'iglesia' mientras crecía y, sinceramente, pensaba que era demasiado guay para hacer un estudio bíblico en la universidad".
Sin embargo, Tony aceptó de mala gana.
"Me senté allí en silencio, sobre todo sintiéndome como un fraude que no pertenecía".
El mismo grupo de chicos animó a Tony a continuar con ellos en un estudio bíblico del semestre de otoño. Tony se unió a una clase, "Esenciales de la fe cristiana". Al mismo tiempo, un técnico universitario que trabajaba con Tony lo invitó a Breakaway.
"Esa noche [en Breakaway] Ben Stuart dijo algo... que sentí como si Dios hubiera disparado una flecha a mi corazón. [Ben dijo] 'Creo que Dios te dará o te quitará lo que sea necesario para que lo encuentres'".
A miles de kilómetros del hogar, Tony dejó atrás a toda su familia y amigos, y estas relaciones a distancia se tensaron con la distancia.
"Recuerdo haber estado tumbado en la cama las dos primeras noches en College Station hasta las primeras horas de la mañana sintiéndome increíblemente solo, perdido y preguntándome por qué demonios decidí mudarme tan lejos y dejarme sin nada".
En retrospectiva, Tony aprendió por qué.
"Dios sabía que la única manera de llegar a mí era despojándome de todo lo demás en mi vida y dejándome luchar con Él".
Y luchó.
"Recuerdo que salí con algunos compañeros de posgrado y la conversación giró en torno a las burlas a los que creen en Dios... y me sentí desgarrado hasta la médula. El mundo intentaba convencerme de que no podía ser a la vez un hombre de fe y un estudiante de posgrado en un campo científico."
Tony sintió que debía resolver este conflicto.
"Leí todos los libros [sobre apologética cristiana]... que pude conseguir. Encontré debates [en línea] entre científicos seculares y cristianos... todo en un esfuerzo por exponer cada pregunta, cada duda, cada incoherencia percibida que creía que existía... que esperaba que me llevara a una falla fatal que me permitiera simplemente dejar la noción de cristianismo atrás y ser libre de volver a mi vida pasada sin culpa."
Esa era la verdadera lucha. Vivir la vida que quería libre de culpa.
"Sucedió lo contrario. Descubrí que ya no podía negar la historicidad de la persona de Jesús, ni su muerte y resurrección para el perdón de mis pecados."
Y Tony descubrió que podía ser a la vez un hombre de fe y abrazar una carrera en un campo científico.
"Descubrí que mi viaje a través de estas difíciles cuestiones fue increíblemente gratificante y quise compartir esa experiencia con otros".
Hoy en día, Tony es un biólogo de pesca para el Departamento de Vida Silvestre de Oklahoma. Utiliza el material desarrollado por la Iglesia Bíblica de la Gracia para dirigir un estudio bíblico para jóvenes adultos y un estudio para estudiantes de secundaria. También es voluntario de Life Launch, una organización cuyo propósito es servir de mentor a los jóvenes que están a punto de salir del sistema de acogida.
"Después de convertirme en cristiano mi enfoque comenzó a cambiar de mí a los demás".
Tony ya no está cargado de arrepentimiento y vergüenza.
"Cristo... cambió las cosas que entretienen mi corazón. Cambió las películas que veo, la música que escucho, los chistes que me hacen gracia. Cristo también cambió mi forma de relacionarme".
Como resultado de su viaje y de lo que Dios le enseñó en el camino, Tony tiene algunos sabios consejos para los nuevos estudiantes universitarios.
"La fe de tus padres no te va a llevar a la universidad. Está bien que hagas preguntas. Dios es la verdad, así que no tiene miedo de que busques la verdad. Muchos de ustedes buscarán "libertad" de sus padres, de la iglesia, de las reglas. No querréis pasar cuatro años acumulando heridas y arrepentimientos por seguir los consejos del mundo para descubrir que la única libertad que se puede encontrar es la que está en Cristo Jesús."
Tony también tiene consejos para los estudiantes que se gradúan de la universidad.
"¡Busca una iglesia local y conéctate! Luego encuentra una manera de servir a tu iglesia. Encuentra un grupo comunitario/pequeño grupo de creyentes con el que hacer vida. La iglesia no está hecha para pasarla enteramente en filas, así que mucho crecimiento ocurre en círculos".
Aunque Tony no tiene hijos propios, ofrece con cautela algunos consejos para los padres de los adolescentes que van a la universidad.
"Hay personas increíblemente inteligentes que ven la fe como una muleta para los débiles. La fe [de tus hijos] será desafiada. Discipule a sus hijos en los caminos del Señor, críelos en la iglesia, sí, pero también... muéstreles con el ejemplo lo que significa ser un cristiano. Enfóquese en su relación con Cristo, no sólo en una lista de cosas que hacen para marcar la casilla de la "iglesia". Una fe que ha sido desafiada y ha resistido esa prueba será inquebrantable".
A continuación, Tony aborda lo que quizá sea lo más difícil de hacer para cualquier padre cristiano que se precie.
"Después de haber hecho todo lo que puedes hacer tienes que entregárselos a Dios. Es difícil de entender, pero Dios los ama incluso más que tú".
La historia de Tony Rodger es una prueba de ello.
